アスベスト(いしわた・せきめん)は天然に産する繊維状けい酸塩鉱物です。石綿関連法規により禁止されるまで広く使用されており。不燃材料として建築物に使用されたり、高気密の特性から断熱材・保温材・吸音材に、軽量の特性から屋根や天井などに使用されました。また、粘着性が高い特徴もあり、塗料やセメントに混ぜて使用されました。加工が容易で頑丈という特徴もあり、強い力や摩擦のかかる場所にも使用されたり、絶縁性・防音性まであることから、建設資材・電気製品・自動車・家庭用品など、さまざまな使用をされていました。
アスベストは、そこにあること自体が直ちに問題なのではなく、飛び散ること、吸い込むことが問題となるため、労働安全衛生法や大気汚染防止法、廃棄物の処理及び清掃に関する法律などで予防や飛散防止等が図られています。アスベストの繊維は、肺線維症(じん肺)、悪性中皮腫の原因になるといわれ、肺がんを起こす可能性があることが知られています(WHO報告)。 石綿による健康被害は、扱ってから長い年月を経て出てきます。例えば、中皮腫は平均35年前後という長い潜伏期間の後発病することが多いとされています。
2020年7月にはアスベストによる健康被害の防止のため、石綿則が改正されました。
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